Michael Curtiz

Di Laura Calvo - 24 Ottobre 2013

Biografia

Michael Curtiz, il cui vero nome era Mano Kertésez è uno dei prolifici registi che hanno creato il mito della Hollywood classica.

Michael Curtiz, il regista di ‘Casablanca’

(Budapest, 24 Dicembre 1886 – Hollywood, 10 Aprile 1962)

Nato a Budapest il 24 dicembre 1886, Curtiz cresce in una famiglia ebrea di classe media, in quella che allora era una delle città principali dell’Impero Austro-Ungarico. Sulla sua irrequieta giovinezza circolano mille leggende, spesso inventate di sana pianta dallo stesso Curtiz, allo scopo di costruirsi un personaggio.

Si dice che fosse scappato di casa per unirsi a un circo a soli dodici anni o che avesse fatto parte della squadra di scherma ungherese ai giochi olimpici del 1912. Per certo si sa che comincia la carriera come attore teatrale a Budapest, passando ben presto alla regia. Come molti giovani registi teatrali del tempo, Curtiz inizia a praticare la regia cinematografica, girando numerosi film muti di argomento mitologico e biblico. Dopo la disastrosa sconfitta dell’Austria nella Prima Guerra Mondiale, la produzione entra in crisi e lui, come altri, decide di trasferirsi negli USA, dove arriva nel 1926, mettendosi a lavorare per la Warner.

Michael Curtiz, ‘lo sparviero’ di Hollywood

A Hollywood Kertésez cambia il suo nome ungherese nel più pronunciabile Curtiz e comincia attivamente a dirigere film di genere. Con l’avvento del sonoro, dopo il 1930, diventa uno specialista del thriller, gira per esempio “20.000 anni a Sing Sing” (1932) o “La maschera di cera” (1933), una delle prime pellicole in technicolor della storia. La sua velocità nel confezionare film diventa proverbiale e lo rende richiestissimo dalle Major: negli anni Trenta è spesso accreditato a dirigere quattro lungometraggi nello stesso anno, comunque mai meno di due.

Lavora con tutti i più grandi attori dell’epoca, particolarmente con l’atletico Errol Flynn per il quale gira “Capitan Blood” (1935) e “La leggenda di Robin Hood” (1938) e con il duro James Cagney che dirige in “Jimmy il gentiluomo” (1934) e “Gli angeli con la faccia sporca” (1938). Negli anni Quaranta la sua attività non accenna a decelerare, realizza con Errol Flynn, che ormai lo considera il suo regista di fiducia, il piratesco “Lo sparviero del mare” (1940) e il western “I pascoli dell’odio” (1940), poi passa a “Ribalta di gloria” (1942), uno dei pochi ruoli da commedia che si concede James Cagney durante la sua carriera attoriale.

Michael Curtiz e “Casablanca”

Fra tutti i progetti degli anni Quaranta però, Curtiz rimane famoso soprattutto per “Casablanca” (1942), magistralmente interpretato dalla coppia Humphrey Bogart-Ingrid Bergman, che gli frutta l’ambita statuetta come Miglior Regista. “Casablanca”, prodotto insieme a tanti altri, diventa ben presto un cult movie, status che continua a mantenere anche adesso,spessissimo votato come il miglior film della storia del cinema o comunque uno dei più amati dal pubblico. Questo gioiello è stato nel tempo commentato da decine di critici, incluso Umberto Eco, e omaggiato e parodiato da decine di cineasti come Woody Allen in “Provaci ancora Sam” o Emir Kusturica in “Gatto nero gatto bianco”.

Durante la guerra, Curtiz è, all’opera infaticabilmente, con diversi altri lungometraggi fra i quali il più lirico è probabilmente il mélo “Il romanzo di Mildred” (1945), una grande interpretazione di Joan Crowford nel ruolo di una madre che sacrifica tutto per le figlie. Negli anni Cinquanta, Curtiz continua a lavorare ai più alti livelli, anche se soffre di un lento declino di fronte alle novità dello stile cinematografico. Nel 1950 gira “Chimere” con Kirk Douglas e Lauren Bacall, biografia del jazzista Bix Beiderbeke, nel 1954 il kolossal “Sinuhe l’egiziano” con Victor Mature, e nello stesso anno “Bianco Natale” con Bing Crosby. Forse l’ultimo grande lavoro che appartiene a questo periodo è l’ironico “Non siamo angeli” (1955), dove ritrova Bogart, nei panni di un forzato che si redime. Ormai malato dirada le sue regie, anche se continua indefessamente a lavorare quasi fino alla morte che lo coglie il 10 aprile del 1962.

Fabio Benincasa